Τα υψηλά επίπεδα LDL χοληστερόλης και τριγλυκεριδίων και η χαμηλή HDL χοληστερόλη συνδυαστικά και με άλλους παράγοντες κινδύνου (π.χ. κάπνισμα) συνδέονται με αθηρωμάτωση (εναπόθεση πλάκας ανομοιογενούς σύστασης στις αρτηρίες) και αρτηριοσκλήρυνση, γεγονότα που αυξάνουν τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου, στηθάγχης και εμφράγματος του μυοκαρδίου. Συνήθως δεν παρουσιάζονται προειδοποιητικά συμπτώματα, ωστόσο οι αλλοιώσεις εξελίσσονται «αθόρυβα» στον οργανισμό. Αν οι τιμές των λιπιδίων διατηρούνται χρονίως εκτός των φυσιολογικών επιπέδων, ο καρδιαγγειακός κίνδυνος είναι αυξημένος.
Η δυσλιπιδαιμία μπορεί να είναι είτε γονιδιακής αιτιολογίας (κληρονομική) είτε, πιο συχνά, απότοκος άλλων συνοδών νοσημάτων ή κακών υγιεινοδιαιτητικών συνηθειών.