Το σάκχαρο αίματος (ή γλυκόζη αίματος) είναι σημαντικό να διατηρείται σε ένα φυσιολογικό εύρος, της τάξης των 75-100mg/dl. Η γλυκόζη προέρχεται από την τροφή και με τη βοήθεια της ινσουλίνης περνά από το αίμα στα κύτταρα και χρησιμοποιείται για ενέργεια. Όταν δεν υπάρχει διαθέσιμη τροφή, η γλυκόζη παράγεται μέσω του ήπατος.
Πριν την εγκατάσταση σακχαρώδους διαβήτη, όπου χαρακτηρίζεται από υψηλό σάκχαρο λόγω πλήρους ή μερικής έλλειψης ινσουλίνης, υπάρχουν ορισμένα στάδια.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί τα επίπεδα της ινσουλίνης στο αίμα να είναι αυξημένα, αλλά τα κύτταρα του σώματος να μην μπορούν να ανταποκριθούν στο σήμα της για λήψη του σακχάρου από το αίμα (αντίσταση στην ινσουλίνη). Ως αποτέλεσμα, το πάγκρεας παράγει περισσότερη ινσουλίνη για να μπορέσει να ρυθμίσει το σάκχαρο αίματος, οδηγώντας σε υπερινσουλιναιμία. Αν η κατάσταση δεν ρυθμιστεί, έπεται ο προδιαβήτης και επόμενο στάδιο είναι ο διαβήτης τύπου 2.