Όταν τα επίπεδα των ορμονών αναπαραγωγής αρχίζουν να πέφτουν και να γίνονται ολοένα και πιο ασταθή, διανύεται η χρονική περίοδος της προ-εμμηνόπαυσης.
Στη συνέχεια και πριν από τη διακοπή της περιόδου, οι γυναίκες διανύουν μία περίοδο, η οποία ονομάζεται περι-εμμηνόπαυση ή κλιμακτήριος, όπου η διάρκεια των κύκλων περιόδου αλλάζει και παρατηρείται η εμφάνιση κάποιων συμπτωμάτων, όπως:
- Εξάψεις, φουντώματα, εφιδρώσεις
- Ψυχοσυναισθηματική αστάθεια, όπως άγχος, κατάθλιψη, αλλαγές στη διάθεση
- Διαταραχές ύπνου, αϋπνίες
- Ουρογεννητικά προβλήματα, όπως ξηρότητα κόλπου, κνησμός, κ.ά.
Μετά από κάποιους μήνες ή χρόνια, ακολουθεί, η χρονική περίοδος μόνιμης αμηνόρροιας που σηματοδοτεί το τέλος της αναπαραγωγικής περιόδου. Κλινικά, η διάγνωση της εμμηνόπαυσης, πραγματοποιείται ένα χρόνο μετά την τελευταία έμμηνο ρύση.
Αν και τα περισσότερα συμπτώματα υποχωρούν μέσα σε λίγους μήνες, σε κάποιες γυναίκες μπορεί να επιμείνουν για αρκετά χρόνια μετά την τελευταία έμμηνο ρύση.